Il Fiume Rapido, che dà alla città di S.Elia il suo titolo specifico, sorge nel territorio di Cardito (frazione di Vallerotonda) e anticamente scendeva prepotentemente a valle, mentre nel nostro secolo è stato immesso in condotte forzate che alimentano importanti centrali idroelettriche. In passato le sue acque impetuose hanno reso possibile l’insediamento di industrie, in particolare cartiere (rinomata la Boimont), lanifici, concerie per pellami, nonché un numero considerevole di frantoi oleari e mulini per cereali.
Anche grazie ai suoi affluenti, Rio Valleluce, Rio Acquanera, Riosecco, esso scorre ancora abbondante e le sue acque irrigano i campi della pianura santeliana, rendendola fertile ed ubertosa.